หลักการและเหตุผล

          จากหลักฐานทางประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ อินเดียและจีนเป็นแหล่งอารยธรรมที่เก่าแก่แห่งหนึ่งของโลกที่เป็นต้นกำเนิดของศาสนา ความเชื่อ และพลวัตรต่างๆ ทางวัฒนธรรม ผ่านกาลเวลาที่ยาวนาน ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้รับเอาวัฒนธรรมและศาสนาจากทั้งสองภูมิภาคเข้ามาสู่สังคมของตน ทั้งในชนกลุ่มใหญ่และกลุ่มน้อยต่างๆ ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จึงเป็นเบ้าหลอมรวมของวัฒนธรรมอินเดียและจีน ก่อให้เกิด “ความหลากหลายทางวัฒนธรรม” ขึ้น ศาสนาฮินดูและศาสนาพุทธเป็นสื่อนำวัฒนธรรมอินเดียเข้ามาในยุคก่อนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ปัจจุบัน (pre-modern Southeast Asia) และเป็นสื่อในการแลกเปลี่ยนทางด้านสังคม วัฒนธรรมระหว่างสองภูมิภาค ดังนั้น แนวคิดเรื่อง “การผสมผสาน” (syncretism) จึงมิใช่ปรากฏเฉพาะในด้านศาสนาเท่านั้น แต่ยังปรากฏในวิถีชีวิต สังคม วัฒนธรรมของผู้คนกลุ่มต่างๆ อีกด้วย

          ปัจจุบันรัฐบาลประเทศต่างๆ ของทั้งภูมิภาคเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เล็งเห็นความสำคัญของกันและกัน และมุ่งเน้นการเสริมสร้างสัมพันธไมตรีที่มีต่อกันให้ดียิ่งขึ้น เพื่อความร่วมมือกันในด้านต่างๆ และเนื่องในวโรกาสสำคัญต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นในประเทศไทยในปีพุทธศักราช 2550 ได้แก่

1. พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงครองสิริราชสมบัติ 60 ปี และทรงมีพระชนมายุครบ 80 พรรษา
2. 225 ปีของพระราชจักรีวงศ์และกรุงเทพมหานครฯ
3. พระพุทธศาสนามีอายุ 2550 ปี
4. ครบรอบ 60 ปี ของการสถาปนาองค์การ UNESCO

          สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ เสด็จพระราชดำเนินทรงเป็นประธานเปิดการประชุมวิชาการนานาชาติ เรื่อง “ Syncretism in South and Southeast Asia: Adoption and Adaptation” (การผสมผสานทางศาสนากับวัฒนธรรมท้องถิ่นในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้: การรับและการปรับใช้อย่างกลมกลืน) ซึ่งจัดโดยสถาบันวิจัยภาษาและวัฒนธรรมเพื่อพัฒนาชนบท มหาวิทยาลัยมหิดล ร่วมกับ South and Southeast Asian Association for the Study of Culture and Religion (SSEASR) ประเทศอินเดีย คณะสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล มหาวิทยาลัยมหาจุฬาลงกรณ์ราชวิทยาลัย มหาวิทยาลัยมหามกุฎราชวิทยาลัย และ International Association for the History of Religions (IAHR) ซึ่งอยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของ UNESCO โดยงานประชุมดังกล่าวจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 24-27 พฤษภาคม 2550 ณ สถาบันวิจัยภาษาและวัฒนธรรมเพื่อพัฒนาชนบท มหาวิทยาลัยมหิดล ศาลายา นครปฐม